La teoría de la civilización de Norbert Elias y la sociología figuracional que la sustenta han recibido una creciente atención en las últimas décadas, en coincidencia con el interés suscitado por la cuestión de la civilización y las consecuencias de los procesos civilizatorios. El interés de Sociología fundamental -una obra fundacional en la extensa trayectoria intelectual de Elias- radica en que ofrece al lector una introducción general a la sociología con todos los elementos que le son propios («individuo», «sociedad», «comunidad», «familia», «rol», etcétera), pero sin caer en matrices prefiguradas que, heredadas de la tradición, traban conceptualmente el sentido de la disciplina. Se trata, pues, de una sociología fundamental en la medida en que apunta a los procesos e incidencias de la interacción social en una instancia, si se quiere, precategorial del conocimiento. Desde esta posición, Elias busca una nueva definición de lo social, y para ello propone distintos accesos -por medio de modelos de juegos, «figuraciones» y entramados- y nociones que -como «distanciamiento», «monopolización» o «desplazamiento»- han conformado las bases de la sociología figuracional, una de las corrientes sociológicas cardinales del siglo XX.

Norbert Elias Norbert Elias (1897-1990) pertenece por generación y formación intelectual a la gran corriente de pensamiento alemana que el nazismo y la guerra diseminaron por todo Occidente. Estudió medicina, psicología y filosofía y enseñó en las universidades de Fráncfort, París, Londres, Leicester y Legon (Ghana), así como en la London School of Economics. Entre los herederos de su perspectiva sociológica figuran Anthony Giddens y Erick Dunning. De su obra cabe destacar La sociedad cortesana, El proceso de la civilización, La soledad de los moribundos o Conocimiento y poder.