Rosa María Farfán realizó estudios de matemáticas en la UNAM y obtuvo su doctorado y maestría en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, donde es desde 1985 investigadora del Departamento de Matemática Educativa. Miembro regular de la Academia Mexicana de Ciencias, en 1998, obtuvo el Premio Internacional de Investigación en Educación Matemática (Consejería de Ciencia de la Junta de Andalucía y la Sociedad Thales) y, en 1992, el Premio FIMPES por la excelencia en la investigación en educación superior. Ha sido presidenta del Comité Latinoamericano de Matemática Educativa y directora de Educación, Ciencia y Sociedad del Instituto de Ciencia y Tecnología del DF.